1. Les comportements innés.
2. Comment distinguer la part innée d'un comportement de la part acquise?
3. Un exemple de comportement inné: les taxies.
4. Les comportements acquis.

L'éthologie est l'étude des comportements des animaux, et par extension, des humains, dans la mesure où, pour l'éthologue, l'être humain est un animal comme les autres.

Tous les comportements ont pour base une mécanique physiologique: les sens (organes sensoriels), le système nerveux, l'endocrine (les hormones). Les comportements vont affecter des formes différentes en fonction du milieu, des saisons, des besoins (stimuli internes), de l'âge, des expériences antérieures et de l'état physiologique du sujet.
Tous les comportements ont un double déterminisme (on pourrait dire: de doubles causes, en simplifiant):

• les stimulations internes (ou endogènes), c'est tout ce qui est physiologique comme les hormones ou l'appétit.
• les stimulations externes (ou exogènes), c'est tout ce qui vient de l'environnement de l'animal comme les congénères (individus de la même espèce) ou une bonne proie.

• la partie innée, qui dépend du patrimoine héréditaire de l'espèce, les comportements inscrits dans les gènes, ce qu'on appelle l'instinct.
• la partie acquise, qui est le résultat de l'expérience, de l'apprentissage individuel, les comportements intelligents, de raisonnement, et ce qu'on appelle les réflexes conditionnés.

Les comportements innés.

Les comportements instinctifs sont donc des comportements innés, c'est à dire déterminés génétiquement et qui ne nécessite pas d'apprentissage préalables. PP GRASSE définit ainsi les comportements instinctifs:

*L'instinct est la faculté inné d'accomplir, sans apprentissage préalable et en toute perfection, certains actes spécifiques sous certaines conditions du milieu extérieur et de l'état physiologique de l'individu.*

Pour illustrer, prenons l'exemple du "programme" de prédation du crapaud: "ce qui bouge est bon à manger".
Si vous coincez un crapaud, vous pourrez observer la chose suivante:
Si vous posez une belle grosse mouche morte devant lui, vous n'obtiendrez aucune réaction.
Agitez sous son nez un leurre quelconque (comme un bout de papier au bout d'un fil en nylon), vous avez de fortes chances de le voir se jeter avidement dessus afin de le gober... enfin, s'il a faim! Sinon, vous aurez juste l'air ridicule à agiter votre bout de papier devant un crapaud totalement indifférent.
Par contre, votre crapaud, avec l'expérience, peut finir par apprendre qu'un bout de papier agité au bout d'un fil de nylon est quelque chose qui n'est pas bon à manger, et finir par ignorer le leurre même s'il a faim.

Ainsi, le crapaud a un comportement de prédation inné: ce qui bouge est bon à manger, le reste, non. 






Cependant, par l'expérience, il peut développer un comportement acquis: tout ce qui bouge n'est pas forcément bon à manger. C'est par apprentissage qu'il sera capable de discriminer (faire la différence) entre le comestible et le non comestible.
 

Comment distinguer la part innée d'un comportement de la part acquise?

On prit des oeufs de tisserins et on les fit couver par des canaris. Les jeunes ainsi élevés étaient privés de tous moyens de construire leur propre nid et furent placés dans des nids préfabriqués. L'expérience se poursuivit durant 4 générations.
La dernière génération fut replacée dans son milieu naturel. Et à l'époque de la nidation, les jeunes construisirent un nid typique de tisserin, sans jamais avoir pu développer cette compétence par l'apprentissage ou l'imitation auprès des parents. Cependant, on pu constater que ses oiseaux étaient moins habiles que des tisserins témoins, plus lents, moins soigneux, mais leur travail s'améliora par l'expérience, sans toutefois jamais atteindre l'habileté des tisserins élevés par leur parents.

Ce que nous apprend cette expérience:

• Le comportement de nidification de ces oiseaux est inné, car ne nécessitant aucun apprentissage.
• La forme et les matériaux choisis pour construire le nid sont également innés.
• Par contre, l'habileté à la construction dépend partiellement de l'apprentissage et de l'expérience, c'est une aptitude en partie acquise.

A travers cet exemple, nous venons de voir de quelle manière, expérimentalement, on peut distinguer la part acquise de la part innée dans un comportement. En règle générale, il suffit d'isoler un ou plusieurs jeunes de tout représentant adulte de son espèce (ce qui élimine, de fait, toute possibilité d'apprentissage, que ce soit par imitation ou par éducation parentale) et d'observer dans quelle mesure les sujets peuvent ou non reproduire le comportement étudié.
Il est également intéressant de souligner, qu'en règle générale, la plupart des comportements innés sont améliorables par l'apprentissage et/ou l'expérience.

Un exemple de comportements innés: les taxies

* Ce sont des réponses d'organismes entiers, de véritables comportements, fait de mouvement d'orientation, souvent, aussi de locomotion, déclenchés et entretenus par des agents physiques ou chimiques externes (lumière, électricité, pesanteur, chaleur, substances chimiques diffusant dans le milieu, etc.*

• Les taxies sont donc des réponses orientées et obligatoires d'un organisme animal à un stimulus déclencheur externe.
• Les taxies peuvent pousser l'animal à s'approcher de la source de stimulation (on parle alors de taxie positives) ou à s'en éloigner (les taxies négatives).
• Parler de taxies positives ou négatives ne s'appliques pas aux effets du comportement induit.

A l'inverse, les habitants de la région parisienne, dont un nombre important se voit dans l'obligation de cohabiter avec les blattes (cafards), peuvent observer, quand ils rentrent chez eux dans la nuit, que le simple fait d'allumer la lumière met en déroute une armée de ces charmants colocataires, qui courent se réfugier dans les coins obscurs de l'habitation. On dit alors que les blattes sont lucifuges, c'est à dire qu'elles fuient la lumière: il s'agit d'une phototaxie négative. Les blattes sont aussi hygrotropiques, elles se dirigent en priorité dans des zones jouissant d'une humidité susceptible de leur convenir, et thermotropiques, elles recherchent une chaleur suffisante. En fait, instinctivement, les blattes cherchent à vivre dans un milieu dont les caractéristiques "climatiques" sont très proches de leur milieu naturel d'origine: les zones tropicales de la planète.
Ces connaissances éthologiques des blattes vous permettent de savoir à coup sûr d'où il faut chercher à les déloger: dans les recoins sombres, humides et chauds de votre appartement, comme sous l'évier, la baignoire, derrière le réfrigérateur... etc. Chez la blatte "domestique", la colonisation de certains secteurs précis de votre logement est le résultat de la somme de plusieurs taxies. L'élection, à travers un comportement inné, du milieu le plus approprié au mode vie de cet insecte, est favorable à l'espèce, lui épargnant du même coup, la recherche fastidieuse de l'habitat sur le mode actif ou conscient. L'inconvénient, c'est que ce comportement est prévisible pour vous, le prédateur "naturel" de la blatte et vous permet de localiser avec précision les zones où il vous faudra frapper si votre sens de la propriété est plutôt individualiste.

*Pour vous récompenser de votre fidélité, tante Agathe a suggéré de mettre à votre disposition une page bonus, sur la manière dont vous pouvez mener une opération anti-blattes si le besoin s'en faisait sentir chez vous.

Ainsi, nous vous proposons de découvrir une application pratique de l'éthologie!*

• la phototaxie: réaction à la lumière.
• la phonotaxie: orientation en fonction d'une source sonore. Ainsi, le criquet est doté d'un appareil auditif particulièrement performant qui permet, en période de reproduction, à la femelle de reconnaître les stridulations d'un mâle de même espèce et d'y répondre par phonotaxie positive, c'est à dire en s'approchant de la source sonore.
• la géotaxie: générée par le sens de la pesanteur, les animaux ayant tendance à se diriger vers ou contre le sens de la pesanteur.
• l'hygrotropisme: recherche de la région dont l'humidité convient le mieux à l'animal
• les chimiotaxies: elles déclenchent des réactions très variées et sont souvent impliquées dans le déclenchement de comportements de reproduction ou de nutrition. Il s'agit des comportements induits par la détection de substances chimiques (comme les hormones) dissoutes dans le milieu ambiant (air ou eau). Le comportement le plus connu de chimiotaxie est celui du Bombyx du mûrier (Bombyx mori), sensible à des doses infinitésimales de bombycol, substance sécrétée par la femelle vierge et qu'il peut détecter à plusieurs kilomètres de distance. Une seule molécule de bombycol suffit à exciter les récepteurs olfactifs des antennes du bombyx mâle et à déclencher le comportement de localisation de la femelle.
• le thermotropisme: orientation en fonction de la température la mieux adaptée.
• le galvanotropisme: orientation en fonction d'un champ électrique
• le rhéotropisme: recherche des courants d'eau rapides, comme chez les truites en eau vive.
• le halotropisme: recherche des eaux salées, comme chez les anguilles à maturité sexuelle.

Comme nous l'avons vu dans le chapitre consacré à la biologie du comportement, la part de l'acquis dans le comportement d'un animal augmente, au fur et à mesure que cet animal est doté d'un plus fort développement psychique, c'est à dire d'un système nerveux central (SNC) complexe.

L'acquis est le produit des informations , des apprentissages et des expériences, acquis durant l'ontogenèse, qui sont stockées dans la mémoire individuelle et qui influenceront les comportements ultérieurs.

On distingue plusieurs formes d'apprentissage:

• Le mode le plus courant d'apprentissage en milieu naturel se fait selon la méthode dite de "essai-erreur". C'est un apprentissage qui résulte d'une action ou d'une situation de type accidentel. C'est probablement par ce type d'apprentissage que les mésanges charbonnières et les mésanges bleues de Grande-Bretagne, sont parvenues à intégrer le lait dans leur alimentation courante. En effet, ces animaux ont appris à percer la capsule des bouteilles de lait qui sont traditionnellement déposées le matin à la porte des maisons.
• L'imitation est aussi une forme très répandue d'apprentissage, bien qu'elle soit circonscrite aux espèces disposant d'un système nerveux central suffisamment complexe, comme les Mammifères et plus particulièrement chez les Primates.

C'est ainsi, que sur l'île de Koshima, les biologistes japonais modifièrent le comportement alimentaire de la colonie de macaques (Macaca Fuscata) qui vivait là. Ils jetèrent des patates douces sur la plage, qui n'est pas un territoire coutumier de ces animaux. L'un d'entre eux, Imo, âgé de deux ans, commença à laver les patates douces dans l'eau de mer avant de les manger. Les autres singes de la colonie finirent, par imitation, par reproduire le même comportement alimentaire. il est intéressant de noter que cette colonie finit par prendre possession de ce nouvel habitat, le bord de mer, et y acquirent de nouveaux comportements adaptés à ce nouveau milieu, comme la nage, la découverte et le traitement innovateur de nouvelles sources de nourriture.

• Le cas des macaques japonais nous renvoie à une autre forme d'apprentissage, par tradition, ce qui est une forme de proto-culture. En effet, les jeunes femelles qui imitèrent le comportement alimentaire de Imo, le transmirent, une fois adultes, à leurs petits, ce qui fait, qu'au fil des générations, ce comportement devint commun à tout le groupe.